Wacana Perang Dunia III (PD III) kembali menguat seiring meningkatnya konflik global. Situasi saat ini dinilai berbeda dari dua perang dunia sebelumnya karena tidak mengarah pada satu perang besar yang terpusat, melainkan menyerupai jaringan konflik yang saling terhubung.
Dalam kerangka analisis risiko, sejumlah lembaga memperkirakan peluang terjadinya perang besar dalam 3–5 tahun ke depan. Periode yang disebut paling kritis berada pada rentang 2026 hingga 2029, ketika berbagai konflik regional berpotensi saling beririsan. Perkiraan peluangnya berada pada kisaran 15–25 persen—belum dominan, namun dinilai cukup signifikan untuk menandai fase rawan eskalasi global.
Secara teoritik, kondisi ini kerap dijelaskan melalui konsep security dilemma dalam studi hubungan internasional. Ketika satu negara meningkatkan kemampuan militernya untuk bertahan, negara lain merespons dengan langkah serupa. Respons berulang ini dapat menciptakan spiral ketegangan yang sulit dikendalikan.
Tren peningkatan belanja militer menjadi salah satu indikator yang disorot. Belanja militer global disebut mencapai lebih dari 2,2 triliun dolar AS pada 2024 dan meningkat konsisten dalam satu dekade terakhir. Peningkatan tersebut dipandang mencerminkan memburuknya rasa saling percaya antarnegara.
Dalam konteks itu, perhatian bergeser dari pertanyaan apakah konflik besar akan terjadi menjadi di mana titik pemicunya. Kawasan Indo-Pasifik, khususnya Taiwan, disebut sebagai kandidat utama. Lebih dari 50 persen perdagangan kontainer dunia melintasi kawasan ini, sementara Taiwan memproduksi sekitar 60 persen semikonduktor global. Gangguan di wilayah tersebut dinilai tidak hanya berdampak militer, tetapi juga berpotensi melumpuhkan ekonomi dunia. Konflik terbuka antara China dan Amerika Serikat di kawasan ini disebut dapat menjadi pemicu langsung eskalasi global.
Timur Tengah juga dipandang menyimpan risiko tinggi. Rivalitas Iran dan Israel yang selama ini berlangsung melalui perang proksi dinilai berpotensi meningkat menjadi konfrontasi langsung. Kawasan ini memasok sekitar sepertiga kebutuhan minyak global, sehingga eskalasi konflik diperkirakan segera berdampak pada krisis energi dunia. Dalam skenario ini, keterlibatan Amerika Serikat disebut hampir tak terhindarkan.
Eropa Timur tetap menjadi titik rawan lain. Perang Rusia–Ukraina belum menunjukkan tanda berakhir dan menimbulkan korban jiwa serta kerusakan infrastruktur besar. Risiko terbesar disebut bukan semata konflik itu sendiri, melainkan kemungkinan benturan langsung antara Rusia dan NATO. Dalam perspektif teori balance of power, ketegangan ini dipandang mencerminkan upaya menjaga keseimbangan kekuatan yang justru berisiko memicu konflik terbuka.
Di Asia Selatan, rivalitas India–Pakistan juga dinilai berbahaya. Kedua negara disebut memiliki lebih dari 300 hulu ledak nuklir secara gabungan, sehingga setiap eskalasi berpotensi sangat destruktif meski cenderung bersifat regional.
Di atas berbagai potensi eskalasi tersebut, terdapat faktor penahan yang dianggap penting. Kepemilikan senjata nuklir menciptakan efek gentar atau mutually assured destruction, yang disebut sebagai “kemacetan nuklir”. Kondisi ini merujuk pada situasi ketika kekuatan nuklir saling menahan karena takut kehancuran bersama. Selain itu, interdependensi ekonomi global membuat perang besar menjadi sangat mahal, sehingga konflik saat ini dinilai cenderung berlangsung dalam bentuk terbatas dan proksi.
Kesimpulannya, peluang PD III dinilai berada dalam spektrum nyata, tetapi belum “tak terelakkan”. Dunia disebut berada dalam kondisi “tegang terkendali”, di mana percikan kecil di titik-titik panas global berpotensi berubah menjadi krisis besar apabila tidak dikelola dengan hati-hati.
