MELBOURNE — Stan Wawrinka menutup penampilannya di Australia Terbuka dengan momen perpisahan yang tidak biasa. Setelah kalah dari Taylor Fritz di babak ketiga, petenis Swiss berusia 40 tahun itu mengambil dua gelas bir dari kotak es di tepi lapangan, membuka kaleng bersama direktur turnamen Australia Terbuka, lalu mengangkatnya sebagai bentuk penghormatan kepada penonton.
“Bersorak untuk semuanya! Dan terima kasih banyak,” ujar Wawrinka setelah takluk 7:6 (5), 2:6, 6:4, 6:4 dari Fritz yang merupakan unggulan kesembilan.
Wawrinka pernah menjuarai Australia Terbuka pada 2014, gelar pertama dari tiga gelar Grand Slam yang ia raih sepanjang kariernya. Pada edisi kali ini, ia juga mencatatkan capaian khusus: berkat kemenangan lima set selama 4,5 jam atas petenis kualifikasi asal Prancis berusia 21 tahun, Arthur Gea, di babak kedua, Wawrinka menjadi petenis pertama berusia 40 tahun ke atas yang mencapai putaran ketiga Grand Slam sejak Ken Rosewall di Australia Terbuka 1978. Pertandingan itu juga menjadi laga lima set ke-49 Wawrinka di turnamen major, yang disebut sebagai rekor.
“Saya tidak yakin itu statistik terbaik, tapi saya akan menerimanya,” kata Wawrinka mengenai pencapaian usia 40+ tersebut.
Wawrinka sebelumnya mengatakan bahwa musim 2026 akan menjadi penampilan profesional terakhirnya. Namun ia menegaskan itu bukan sekadar tur perpisahan karena ia masih berlatih dan masih mampu meraih hasil.
Seusai pertandingan terakhirnya di Melbourne Park, direktur turnamen Australia Terbuka Craig Tiley bergabung dengannya di lapangan untuk upacara singkat, termasuk penghormatan yang ditampilkan di layar stadion di John Cain Arena. Setelah rangkaian formalitas, Wawrinka menyampaikan beberapa kalimat penutup.
“Biasanya kami berbicara di lapangan setelah final. Hari ini bukan final jadi saya tidak akan membiarkannya menunggu terlalu lama,” ucap Wawrinka. Ia juga berterima kasih atas wildcard yang diberikan sehingga ia memiliki kesempatan “terakhir mengucapkan selamat tinggal kepada masyarakat Melbourne.”
“Sayangnya ini terakhir kalinya saya berada di sini sebagai pemain tenis. Saya merasakan begitu banyak emosi di sini selama 20 tahun terakhir. Saya sedih harus pergi, namun ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” lanjutnya.
Ia kemudian menambahkan secara spontan, “Sekarang saya bisa menikmatinya. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin berbagi bir dengan Craig.”
Sementara itu, Fritz melaju ke babak 16 besar untuk menghadapi unggulan kelima Lorenzo Musetti. Musetti sebelumnya mengalahkan Tomas Machac 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 dalam pertandingan maraton 4,5 jam pada Sabtu pagi di John Cain Arena. Laga itu sempat dihentikan sekitar 10 menit pada set kelima untuk menutup atap stadion ketika kebijakan cuaca panas ekstrem diberlakukan.
Fritz, runner-up AS Terbuka 2024, mengaku diuntungkan dengan kondisi dalam ruangan saat menghadapi Wawrinka. Ia mencatat 30 ace dan hanya satu kesalahan ganda dalam empat set.
“Ini tentu saja merupakan pertandingan yang sangat, sangat sulit, juga dari segi lingkungan,” kata Fritz tentang laga terakhir Wawrinka di Australia. “Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun di antara penonton yang menyemangati Stan di sini. Sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan di sini.”
Fritz menambahkan, “Saya sangat menghormati semangat dan dorongan yang diperlukan untuk melakukan apa yang dia lakukan minggu ini.”
