Debut John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia dipastikan tidak berjalan ideal. Sanksi FIFA yang telah resmi dijatuhkan membuat dua pemain naturalisasi dipastikan absen membela Skuad Garuda pada ajang FIFA Series yang akan digelar di Jakarta pada Maret mendatang.
Timnas Indonesia di bawah komando Herdman tengah memulai persiapan untuk menghadapi agenda padat sepanjang 2026. Sejumlah laga penting menanti, sehingga kesiapan taktik dan mentalitas kompetitif menjadi fokus utama dalam pembentukan tim.
Ujian terdekat adalah FIFA Series yang juga menjadi panggung debut resmi Herdman. PSSI sebelumnya berharap Timnas Indonesia dapat tampil dengan kekuatan penuh. Ketua Umum PSSI Erick Thohir menyebut FIFA Series 2026 sebagai momentum penting untuk membangun fondasi tim di era baru.
FIFA telah mengonfirmasi Indonesia sebagai tuan rumah yang akan menghadapi tim dari berbagai konfederasi. Timnas Indonesia dijadwalkan bertemu Bulgaria dari Eropa, Kepulauan Solomon dari Oseania, serta Saint Kitts dan Nevis dari kawasan Karibia.
Erick menilai pertemuan dengan lawan dari latar konfederasi berbeda penting untuk memperkaya pengalaman dan variasi gaya bermain tim. “Menghadapi tim dari Eropa, Oseania, dan Amerika memberi variasi gaya bermain yang sangat penting bagi perkembangan tim,” ujarnya seperti dikutip dari laman resmi PSSI.
Dalam daftar calon lawan, Bulgaria dipandang sebagai tantangan terberat. Tim dari Eropa Timur itu berada di peringkat ke-88 dunia dan memiliki sejarah panjang tampil di Piala Dunia. Erick menilai ajang ini dapat menjadi ujian sekaligus peluang bagi pemain untuk terasah secara mental dan teknis sebelum menghadapi tantangan yang lebih besar.
Namun, rencana menurunkan komposisi terbaik pada laga debut Herdman terganggu oleh sanksi FIFA yang membuat dua pemain naturalisasi tidak dapat dimainkan. Dengan kondisi tersebut, Timnas Indonesia dipastikan tidak tampil dengan kekuatan penuh pada FIFA Series mendatang.
