Mantan petenis Australia, Mark Philippoussis, mengungkap pernah mengalami kesulitan keuangan serius setelah kariernya yang sempat gemilang terganggu cedera dan serangkaian operasi. Meski pernah mencapai dua final Grand Slam dan menembus peringkat delapan dunia, ia mengatakan ada masa ketika dirinya nyaris tidak mampu membeli makanan untuk keluarga.
Philippoussis, kini berusia 49 tahun dan berasal dari Melbourne, mencatatkan empat kali penampilan di babak keempat Australia Terbuka. Ia mengoleksi 11 gelar tunggal, termasuk kemenangan di Indian Wells pada 1999. Di level Grand Slam, ia menjadi finalis AS Terbuka 1998 dan Wimbledon 2003.
Namun, situasi berubah setelah cedera berulang memengaruhi performa dan pendapatannya. Saat menghadapi Roger Federer di final Wimbledon 2003, Philippoussis disebut telah menjalani tiga operasi lutut. Dalam enam tahun berikutnya, ia menjalani tiga operasi lutut tambahan ketika penampilannya menurun dan pemasukan berkurang.
Ia menggambarkan periode tersulit terjadi pada 2009, saat menjalani masa istirahat terakhirnya. Dalam acara televisi SAS Australia pada 2021, Philippoussis menceritakan kondisi saat itu, termasuk harus meminta bantuan teman untuk kebutuhan pokok.
“Saya pergi selama beberapa bulan. Sebenarnya, saya tidak mampu membeli banyak,” kenang Philippoussis. “Saya harus meminta teman untuk membeli bahan makanan,” ujarnya.
Ia juga menceritakan menu sederhana yang kerap dikonsumsi keluarganya selama sepekan berturut-turut. “Kami selalu, hanya tujuh hari berturut-turut, makan mie kubis ini, yang akhirnya menjadi salah satu favoritku, tapi ibuku menyebutnya ‘makanan orang miskin’ karena sangat sederhana, hanya kubis dengan sedikit bumbu dan mie,” katanya.
Philippoussis mengaku tekanan itu membuatnya merasa malu dan terpukul. “Saya merasa sangat malu karena mereka menyerahkan impian mereka demi saya dan tanggung jawab saya adalah menafkahi mereka. Saya berada di tempat yang gelap dan mengalami depresi. Tidak ada rasa sakit yang lebih besar di hati saya daripada melihat orang yang saya cintai menderita karena tindakan saya,” ujarnya.
Philippoussis memainkan pertandingan terakhirnya pada 2015. Sepanjang kariernya, ia mengantongi hadiah uang sebesar £5,2 juta (US$6,9 juta). Ia juga menjelaskan alasan dirinya dulu enggan menyusun rencana keuangan untuk masa depan, meski cedera terus mengganggu kariernya.
“Ketika Anda seorang atlet, itu hal terakhir yang ingin Anda pikirkan… Mereka selalu berkata, ‘Menabung untuk hari hujan.’ Dan saya merasa jika Anda merasa akan terluka dan perlu memiliki sesuatu untuk diandalkan, berarti Anda lemah – itu pertanda kelemahan,” katanya.
“Anda tidak boleh berpikir seperti itu karena Anda harus terus maju, Anda harus pulih dari cedera dan semuanya akan baik-baik saja kembali,” lanjutnya.
