Sebuah kelompok pengawas etika mengajukan pengaduan pada Kamis, meminta penjabat inspektur jenderal Departemen Kehakiman Amerika Serikat (DOJ) menyelidiki dugaan pelanggaran aturan konflik kepentingan federal oleh Todd Blanche, wakil jaksa agung yang sebelumnya dikenal sebagai pengacara pembela pidana Presiden Donald Trump.
Pengaduan itu diajukan Pusat Hukum Kampanye (Campaign Legal Center). Mereka mempertanyakan apakah Blanche melanggar aturan konflik kepentingan ketika mengeluarkan kebijakan penuntutan baru yang dinilai menguntungkan industri cryptocurrency, sementara ia masih memiliki aset terkait kripto.
Pengaduan tersebut muncul setelah laporan investigasi ProPublica bulan lalu menyebut Blanche memiliki aset terkait kripto senilai setidaknya 159.000 dolar AS saat ia mengeluarkan memo kebijakan pada April. Memo itu memerintahkan penghentian penyelidikan terhadap perusahaan, dealer, dan bursa kripto yang diluncurkan pada masa pemerintahan Presiden Joe Biden. Dalam memo yang sama, Blanche juga membubarkan tim penegak hukum khusus yang berfokus pada skema penipuan dan pencucian uang terkait kripto.
Sebelumnya, Blanche menandatangani perjanjian etika yang menyatakan ia akan melepas kepemilikan cryptocurrency dalam 90 hari setelah konfirmasinya dan tidak akan terlibat dalam perkara apa pun yang dapat memiliki “efek langsung dan dapat diprediksi” terhadap kepentingan finansialnya dalam mata uang virtual sampai aset tersebut dijual.
Namun, pengajuan etika selanjutnya menunjukkan Blanche baru melakukan divestasi lebih dari sebulan setelah memo tersebut dikeluarkan. Catatan etika juga menunjukkan divestasi dilakukan dengan mentransfer kepemilikan kepada anak-anak dan cucu-cucunya yang sudah dewasa. Sejumlah ahli etika menilai langkah itu secara teknis legal, tetapi dinilai bertentangan dengan semangat dan tujuan hukum.
Dalam pengaduannya, penasihat umum Pusat Hukum Kampanye sekaligus direktur senior etika, Kedric Payne, menulis bahwa bukti yang ada menunjukkan Blanche “secara terang-terangan dan tidak pantas mempengaruhi pedoman penuntutan aset digital DOJ sambil tetap mendapatkan keuntungan finansial.” Payne meminta kantor inspektur jenderal menyelidiki dan menentukan apakah terjadi pelanggaran pidana.
Pusat Hukum Kampanye menyatakan organisasi mereka bersifat non-partisan dan berfokus pada isu pengawasan pemerintah. Dewan pengawasnya mencakup tokoh dari Partai Demokrat dan Partai Republik, termasuk Trevor Potter, mantan ketua Komisi Pemilihan Umum Federal dari Partai Republik.
Aturan konflik kepentingan federal melarang pejabat pemerintah mengambil bagian dalam “masalah tertentu” yang dapat menguntungkan mereka atau keluarga dekat mereka secara finansial, kecuali mendapat izin khusus. Sanksi yang disebutkan dalam laporan mencakup hukuman penjara dan denda perdata hingga 50.000 dolar AS, serta ancaman pidana hingga lima tahun penjara jika pelanggaran dilakukan dengan sengaja.
Payne berpendapat memo Blanche melanggar ketentuan itu karena menguntungkan industri secara luas, termasuk investasi Blanche sendiri. Ia memperkirakan nilai bitcoin milik Blanche naik 34% menjadi 105.881,53 dolar AS antara waktu memo diterbitkan dan saat Blanche melakukan divestasi. Pada saat memo dikeluarkan, Blanche juga disebut memiliki investasi pada sejumlah aset kripto lain, termasuk Solana dan Ethereum, serta kepemilikan saham di Coinbase.
Payne mengatakan permintaan penyelidikan diajukan karena adanya “bukti kuat” dugaan pelanggaran. Ia juga menyatakan jarang menemukan situasi ketika seseorang menandatangani perjanjian etika, lalu mengambil tindakan yang tidak sesuai dengan perjanjian tersebut dan dapat diverifikasi secara jelas.
Menanggapi hal ini, juru bicara DOJ dalam pernyataan kepada ProPublica pada Jumat mengatakan Blanche menjunjung tinggi transparansi dan standar etika. Menurut pernyataan tersebut, persoalan ini telah “ditandai, ditangani, dan diselesaikan” sebelumnya, serta disebut sebagai pembunuhan karakter yang tidak berdasar dan mengalihkan sumber daya dari pekerjaan DOJ.
Blanche merupakan mantan jaksa federal untuk Distrik Selatan New York. Ia pernah menjadi pengacara utama Trump dalam persidangan di Manhattan yang berujung pada vonis bersalah terhadap Trump atas 34 tindak pidana kejahatan terkait pembayaran uang tutup mulut kepada Stormy Daniels. Blanche juga membela Trump dalam perkara pidana terkait dugaan upaya membatalkan hasil pemilu 2020 dan penyimpanan dokumen rahasia, yang disebut dibatalkan setelah Trump terpilih kembali.
Sejak dikonfirmasi Senat pada 5 Maret, Blanche ikut memimpin perubahan di DOJ. Ia juga menjadi sorotan setelah secara pribadi mewawancarai Ghislaine Maxwell, rekan lama Jeffrey Epstein yang menjalani hukuman 20 tahun penjara.
Memo Blanche tertanggal 7 April berjudul “Mengakhiri Regulasi melalui Penuntutan” mengkritik pendekatan DOJ era Biden terhadap kripto sebagai strategi regulasi melalui penuntutan yang dinilai “ceroboh,” tidak dipahami dengan baik, dan dilaksanakan dengan buruk. Memo itu membubarkan Tim Penegakan Mata Uang Kripto Nasional, yang sebelumnya menangani sejumlah kasus besar. Blanche menyatakan DOJ akan memfokuskan penindakan pada teroris dan pengedar narkoba yang menggunakan kripto secara ilegal, bukan pada platform yang menampung mereka.
Dalam memo tersebut, Blanche menulis bahwa industri aset digital penting bagi pembangunan ekonomi dan inovasi, serta mengutip pernyataan Trump bahwa pemerintah akan mengakhiri “persenjataan regulasi” terhadap aset digital. Laporan menyebut pasar bereaksi positif dan perdagangan kripto meningkat.
Dalam pengajuan etika yang ditandatangani secara elektronik pada Juni, Blanche menyatakan investasi bitcoin dan aset kripto lain—termasuk Solana, Cardano, dan Ethereum—“diberikan secara keseluruhan” kepada anak dan cucunya yang sudah dewasa. Catatan pengungkapan keuangan menggunakan rentang nilai, dan menunjukkan transfer tersebut bernilai antara 116.000 hingga 315.000 dolar AS. Blanche juga melaporkan menjual investasi tambahan terkait kripto senilai antara 5.000 hingga 75.000 dolar AS. Pengajuan etika menyebut divestasi dilakukan pada akhir Mei dan awal Juni.
