Pemerintah Vanuatu mendesak Duta Besar Prancis untuk Port Vila, Jean-Baptiste Jeangène Vilmer, agar menyampaikan kekhawatiran terkait hubungan antarnegara melalui saluran diplomatik resmi, bukan lewat media sosial. Seruan itu muncul di tengah perselisihan diplomatik yang mengemuka pekan ini antara Vanuatu, Prancis, dan pemerintah teritorial Kaledonia Baru.
Ketegangan bermula setelah Vanuatu menjadi tuan rumah forum bertema “VOICE 2030” (Peluang Investasi dan Perusahaan Kaledonia di Vanuatu) di Port Vila, yang ditujukan untuk menjajaki penguatan hubungan perdagangan dengan wilayah Pasifik Prancis, Kaledonia Baru. Dalam kegiatan tersebut, hadir delegasi Kanak and Socialist National Liberation Front (FLNKS) yang dipimpin presidennya, Christian Téin.
Christian Téin disebut baru-baru ini ditahan dalam tahanan pra-persidangan di Prancis atas tuduhan terkait kerusuhan besar di Kaledonia Baru pada 13 Mei 2024 di Noumea. Delegasi FLNKS juga mencakup Mickaël Forrest, seorang menteri pemerintah yang memegang portofolio Pemuda dan Olahraga, namun tidak bertanggung jawab atas urusan perdagangan.
Pemerintah Kaledonia Baru menyatakan mereka tidak diundang dalam forum tersebut. Menteri Ekonomi dan Perdagangan Luar Negeri Kaledonia Baru, Christopher Gygès, mengeluhkan “kurangnya rasa hormat” dan mengumumkan penangguhan seluruh pekerjaan antara Kaledonia Baru dan Vanuatu terkait kerja sama perdagangan.
Di tengah situasi itu, Dubes Prancis mengunggah sejumlah pernyataan di Facebook untuk menjelaskan kekhawatirannya. Dalam salah satu unggahan, Vilmer menyatakan bahwa presiden FLNKS—yang ia sebut sebagai partai oposisi—diperkenalkan sebagai kepala delegasi dan disambut secara resmi di bandara oleh kepala protokol Kementerian Luar Negeri serta kepala staf Menteri Perdagangan Vanuatu.
Vilmer juga menyampaikan bahwa ia telah bertemu Menteri Luar Negeri Vanuatu, Marc Ati, untuk memberikan pemahaman yang lebih baik mengenai posisi Prancis “agar dapat dipahami dengan benar”.
Namun, pemerintah Vanuatu menilai unggahan di media sosial tersebut justru memicu kesalahpahaman. Dalam pernyataannya, pemerintah menyebut “dengan penuh minat” keputusan yang mereka nilai “luar biasa” karena duta besar memilih menyampaikan hal itu melalui media sosial.
Pemerintah Vanuatu menegaskan bahwa delegasi dari Kaledonia Baru berpartisipasi dengan persetujuan penuh dari Pemerintah Kaledonia Baru untuk membahas peluang perdagangan, investasi, dan kerja sama ekonomi yang lebih luas. “Oleh karena itu, sangat disayangkan bahwa unggahan Duta Besar di media sosial telah memicu kesalahpahaman publik dan memecah belah opini nasional mengenai situasi sebenarnya,” demikian pernyataan pemerintah.
Pemerintah Perdana Menteri Jotham Napat juga menjelaskan bahwa kehadiran FLNKS merupakan bagian dari keterlibatan jangka panjang Vanuatu dengan para pemangku kepentingan dalam proses dekolonisasi Kaledonia Baru. Menurut pemerintah, langkah itu sejalan dengan prinsip kebijakan luar negeri Vanuatu serta hubungan yang kuat antara warga Vanuatu dan masyarakat adat Kanak di Kaledonia Baru.
Vanuatu menambahkan bahwa hal tersebut tidak mengurangi pentingnya hubungan lama yang disebut konstruktif dengan Prancis. Meski Vilmer menyatakan dirinya berupaya membangun “dialog konstruktif”, pemerintah Vanuatu menilai unggahan media sosial itu tidak mencerminkan dialog yang konstruktif.
Hubungan kedua pihak kembali memanas setelah Vilmer mengklaim di Facebook bahwa surat kabar Daily Post mengutip pernyataannya di luar konteks dalam artikel mengenai posisi Kanak terkait sengketa Kepulauan Matthew dan Hunter. Ia menyebut pemberitaan tersebut “sepihak dan menyesatkan”.
Dalam artikel lanjutan Daily Post yang memuat klaim tersebut, Vilmer juga dikutip mengatakan bahwa pergantian kepemimpinan di pemerintahan Vanuatu dalam beberapa tahun terakhir bertepatan dengan terhentinya negosiasi tentang pulau-pulau sengketa itu, sehingga mengisyaratkan isu tersebut bukan prioritas bagi Vanuatu.
Pernyataan itu mendapat kecaman dari mantan Perdana Menteri Charlot Salwai, pemimpin partai Reunifikasi Gerakan untuk Perubahan yang menjadi salah satu partai dalam pemerintahan koalisi Vanuatu. Salwai menyebut pernyataan Vilmer menyesatkan dan menegaskan bahwa Vanuatu selalu membahas Matthew dan Hunter dalam setiap pertemuan bilateral dengan Prancis maupun Kaledonia Baru.
