Kementerian Pertahanan Korea Selatan menyatakan pasukan Amerika Serikat (AS) di Korea tetap mempertahankan postur pertahanan gabungan yang kuat bersama militer Korea Selatan. Namun, militer Korea Selatan disebut tidak terlibat dalam latihan terbaru dan tidak mengetahui rincian penerbangan sebelumnya.
Menurut laporan Yonhap, situasi tersebut dinilai tidak lazim karena jet tempur AS yang berbasis di Korea Selatan jarang melakukan latihan tanpa sepengetahuan Seoul. Hal ini terutama disorot karena lokasi penerbangan berada dekat dengan zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) China.
Laporan ini muncul di tengah meningkatnya ketegangan keamanan di kawasan Indo-Pasifik. China disebut meningkatkan agresi militernya, sementara Beijing memiliki sengketa teritorial di Laut China Selatan dan atas Taiwan yang berdaulat.
Ketegangan juga meningkat dalam beberapa bulan terakhir antara China dan Jepang, yang merupakan sekutu utama AS di Asia bersama Korea Selatan. Situasi memanas setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi menyatakan Tokyo secara hukum dibenarkan untuk mengerahkan militernya jika China menyerang Taiwan.
Pada Desember, Tokyo menuduh jet tempur China menggunakan radar penargetan senjata terhadap jet tempur Jepang. Beijing, sebaliknya, menuduh jet tempur Jepang mengganggu latihan udaranya.
Di sisi lain, laporan terbaru tersebut juga muncul saat AS memberi sinyal pengurangan dukungan Amerika untuk mencegah agresi Korea Utara, sembari mendorong Korea Selatan mengambil peran utama dalam menghadapi Pyongyang.
Pada Kamis, pemimpin Korea Utara Kim Jong Un membuka kongres partai yang telah lama dinantikan—acara pertama dalam lima tahun—untuk memaparkan agenda kebijakan utama. Kim mengatakan ia akan “memperjelas rencana tahap selanjutnya untuk lebih memperkuat pencegahan nuklir negara” dalam pertemuan tersebut.
