Es lilin, jajanan beku yang lekat dengan ingatan masyarakat Sunda, dinilai memiliki potensi lebih dari sekadar pelepas dahaga. Di balik rasa gurih santan kelapa hijau dan manis gula kawung (aren), es lilin disebut menyimpan nilai budaya yang dapat diangkat sebagai bagian dari diplomasi rasa Indonesia ke tingkat global.
Gagasan ini berangkat dari pandangan bahwa persoalan utama es lilin bukan terletak pada kualitas rasa, melainkan pada lemahnya representasi. Tanpa narasi yang kuat, kemasan yang memadai, serta standarisasi kebersihan, es lilin berisiko tetap dipandang sebagai “jajanan pinggiran” dan hanya bertahan sebagai nostalgia lokal, alih-alih menjadi daya tarik wisata gastronomi yang berdampak ekonomi.
Dalam konteks pariwisata kuliner, wisatawan global disebut semakin mencari pengalaman yang imersif, bukan hanya rasa. Mereka ingin memahami asal-usul penamaan “es lilin” maupun cerita budaya yang melatarbelakangi popularitasnya. Karena itu, penguatan storytelling dipandang penting agar es lilin tidak sekadar dipersepsikan sebagai produk air beku berwarna, melainkan sebagai warisan takbenda yang memiliki nilai emosional dan dapat “dibawa pulang” sebagai pengalaman.
Namun, isu higienitas dinilai menjadi penghalang terbesar bagi wisatawan asing untuk mencoba kuliner kaki lima, termasuk es lilin. Stigma terkait penggunaan pemanis buatan atau pewarna berbahaya disebut masih membayangi. Standarisasi keamanan pangan dipandang sebagai prasyarat jika es lilin ingin masuk ke ruang-ruang yang lebih formal, seperti jamuan hotel berbintang atau festival kuliner internasional, tanpa mengorbankan autentisitas rasa.
Upaya profesionalisasi industri es lilin juga dikaitkan dengan peluang penguatan ekonomi akar rumput. Melalui pendekatan yang menghubungkan rantai pasok—misalnya dari penyadap nira kawung di desa hingga pelaku industri kecil di perkotaan—es lilin dipandang dapat mendorong ekonomi inklusif yang manfaatnya tidak hanya terkonsentrasi pada pelaku usaha besar, tetapi juga mengalir ke petani dan UMKM yang menjaga tradisi.
Sejumlah langkah disebut diperlukan untuk mendorong transformasi tersebut, mulai dari peran pemerintah daerah dan pelaku usaha dalam mendaftarkan es lilin sebagai aset wisata warisan budaya, hingga kurasi produk dan pelatihan bagi pedagang. Pedagang tidak hanya didorong menjual produk, tetapi juga dipersiapkan sebagai pihak yang mampu menjelaskan sejarah dan konteks budaya es lilin kepada pengunjung.
Dengan inovasi yang dinilai tetap menjaga jati diri, es lilin disebut berpeluang menjadi salah satu aset gastrodiplomasi Indonesia. Dorongan ini menempatkan jajanan sederhana tersebut sebagai medium untuk mengenalkan kekayaan budaya sekaligus memperkuat pariwisata berbasis pengalaman.
