Laporan pada 26 Februari mengungkap kapal induk Amerika Serikat USS Gerald R. Ford menghadapi masalah serius pada sistem pembuangan limbah vakum. Gangguan dilaporkan terjadi hampir setiap hari dan memengaruhi sekitar 650 toilet yang digunakan oleh ribuan awak kapal.
Kondisi sanitasi yang memburuk disebut berdampak pada kesehatan mental sebagian personel. Sejumlah awak dilaporkan mengalami tekanan psikologis, termasuk kecemasan dan depresi, akibat situasi tersebut.
Seorang anggota keluarga awak kapal, seperti dikutip media, menyebut penyumbatan diduga dipicu sampah yang dibuang ke toilet, terutama di area dek bawah kapal.
Permasalahan ini bukan kali pertama muncul. Pada Maret tahun lalu, departemen teknik USS Ford dilaporkan telah mengirimkan email kepada pejabat tinggi Amerika Serikat untuk melaporkan kondisi sistem yang kian memburuk. Dalam laporan itu disebutkan terjadi 205 gangguan hanya dalam empat hari. Tim perawatan disebut harus bekerja hingga 19 jam per hari untuk menjaga sistem tetap berfungsi, namun persoalan tersebut belum sepenuhnya terselesaikan.
Dokumen email internal yang diungkap NPR juga menunjukkan sekitar 4.600 awak kapal terdampak langsung. Akibatnya, mereka dilaporkan harus mengantre hingga 45 menit setiap hari untuk menggunakan toilet, sehingga kondisi hidup di kapal menjadi semakin memprihatinkan.
Situasi ini berlangsung di tengah masa penugasan USS Ford yang diperpanjang. Kapal induk tersebut disebut beroperasi dari kawasan Karibia hingga Timur Tengah melebihi durasi normal. Pada masa damai, penugasan kapal induk umumnya sekitar enam bulan. Namun USS Ford telah berada di laut sejak Juni tahun lalu, atau sekitar delapan bulan. Jika dihitung dengan keseluruhan misi, total masa penugasan disebut bisa mencapai 11 bulan dan berpotensi menjadi rekor penugasan terlama dalam sejarah Angkatan Laut AS.
