MELBOURNE — Unggulan nomor satu Aryna Sabalenka melaju ke perempat final Australia Terbuka setelah menaklukkan petenis Kanada peringkat 17, Victoria Mboko, dengan skor 6-1, 7-6 (1) pada Minggu.

Sabalenka, yang mengincar gelar Australia Terbuka ketiganya dalam empat tahun, tampil dominan pada set pertama. Petenis Belarusia berusia 27 tahun itu menuntaskan set pembuka hanya dalam 31 menit, didukung servis keras yang menghasilkan tiga ace.

Pada set kedua, Sabalenka tidak sedominan sebelumnya dan masih melakukan sejumlah kesalahan sendiri. Mboko, petenis 19 tahun, mampu memberikan perlawanan dan sempat mengubah jalannya pertandingan meski akhirnya tidak cukup untuk menumbangkan juara Australia Terbuka dua kali tersebut.

“Pemain yang luar biasa untuk usia yang begitu muda,” kata Sabalenka tentang Mboko. Ia menambahkan, “Dia mendorong saya dengan sangat keras dan saya senang saya bisa lolos,” dalam wawancara di lapangan.

Sabalenka sempat unggul 4-1 pada set kedua, lalu gagal memanfaatkan tiga match point saat memimpin 5-4. Mboko perlahan merebut kembali momentum dan memaksakan tiebreak, tetapi Sabalenka tampil meyakinkan untuk mengunci kemenangan.

Kemenangan itu memperpanjang catatan Sabalenka menjadi 20 kemenangan tiebreak beruntun. “Saya mencoba untuk tidak berpikir ini adalah tiebreak, tapi bermain poin demi poin dan menurut saya itulah kunci konsistensi,” ujarnya.

Sabalenka menjuarai Australia Terbuka pada 2023 dan 2024, serta menjadi runner-up di bawah Madison Keys tahun lalu. Ia juga telah memenangi dua gelar AS Terbuka.

Masih pada Minggu di Rod Laver Arena, unggulan teratas putra Carlos Alcaraz dari Spanyol dijadwalkan menghadapi petenis Amerika Serikat unggulan ke-19 Tommy Paul untuk memperebutkan tiket perempat final. Alexander Zverev dan Coco Gauff, masing-masing unggulan ketiga sektor putra dan putri, juga dijadwalkan bertanding untuk memperebutkan tempat di delapan besar.