MELBOURNE — Unggulan teratas Aryna Sabalenka memastikan tempat di perempat final Australia Open 2026 setelah menyingkirkan petenis muda Kanada, Victoria Mboko, dalam dua set. Berikutnya, petenis asal Belarusia itu akan berhadapan dengan remaja Amerika Serikat, Iva Jovic, yang tampil impresif sepanjang turnamen.
Turnamen di Melbourne Park memasuki fase krusial dengan kondisi cuaca yang membaik. Setelah sempat dilanda suhu ekstrem mendekati 40 derajat Celsius pada Sabtu, temperatur pada Minggu (25/1) waktu setempat turun menjadi sekitar 22 derajat Celsius.
Sabalenka, yang telah dua kali menjuarai Australia Open, membuka rangkaian pertandingan di Rod Laver Arena dengan kemenangan 6-1, 7-6 (7/1) atas Mboko yang berusia 19 tahun. Sabalenka menyebut lawannya tampil mengesankan dan memberi tekanan besar, terutama pada set kedua yang harus dituntaskan lewat tie-break.
“Apa pemain yang luar biasa untuk usia semuda itu,” kata Sabalenka tentang Mboko. Ia menambahkan bahwa Mboko “benar-benar mendorong” dirinya dan bermain tenis yang luar biasa.
Kemenangan itu memperpanjang catatan Sabalenka di momen-momen krusial. Ia menutup pertandingan dengan tie-break set kedua, yang disebut sebagai tie-break Grand Slam ke-20 beruntun yang berhasil ia menangkan. Hingga babak ini, Sabalenka juga belum kehilangan satu set pun.
Di perempat final, Sabalenka akan ditantang Jovic, unggulan ke-29, yang melaju setelah mengalahkan Yulia Putintseva dengan skor telak 6-0, 6-1 hanya dalam 53 menit. Jovic, yang baru berusia 18 tahun bulan lalu, tengah mencuri perhatian setelah peringkatnya melonjak ke posisi 27 dunia dari 191 pada periode yang sama tahun lalu.
Jovic sebelumnya juga menyingkirkan unggulan ketujuh Jasmine Paolini, finalis Grand Slam dua kali, pada babak ketiga. “Saya merasa sangat baik. Senang bisa lolos,” ujar Jovic. Ia mengaku sudah berharap bisa bertemu Sabalenka, karena ingin menghadapi yang terbaik dan melihat seperti apa hasilnya.
Di sektor putri lainnya, unggulan ketiga Coco Gauff dijadwalkan menghadapi unggulan ke-19 asal Ceko Karolina Muchova. Sementara Elina Svitolina dari Ukraina akan bertemu remaja 18 tahun asal Rusia, Mirra Andreeva. Pemenang dari dua pertandingan tersebut akan saling berhadapan di perempat final.
Dari sektor putra, peraih enam gelar Grand Slam Carlos Alcaraz juga dijadwalkan tampil di Rod Laver Arena setelah pertandingan Sabalenka. Petenis Spanyol berusia 22 tahun itu akan menghadapi Tommy Paul dari Amerika Serikat, dengan keyakinan bahwa permainannya “semakin baik dan semakin baik”.
Alcaraz belum pernah melampaui perempat final dalam empat penampilan sebelumnya di Melbourne Park. Australia Open menjadi satu-satunya turnamen Grand Slam yang belum melengkapi koleksinya, dan ia memburu status sebagai petenis putra termuda yang menuntaskan career Grand Slam.
Jika melewati Paul, Alcaraz akan menghadapi pemenang laga antara unggulan keenam tuan rumah Alex de Minaur dan unggulan ke-10 asal Kazakhstan Alexander Bublik, yang dijadwalkan menjadi pertandingan utama sesi malam di Rod Laver Arena.
Sementara itu, finalis tiga kali Daniil Medvedev berpotensi kembali menjalani pertandingan panjang. Ia baru saja lolos dari ancaman tersingkir di babak ketiga lewat laga lima set dan akan menghadapi petenis muda Amerika Serikat, Learner Tien. Keduanya sudah tiga kali bertemu tahun lalu, dengan Tien memenangi dua di antaranya, termasuk duel lima set pada babak kedua Australian Open.
“Saya akan mencoba melakukan yang terbaik untuk mungkin mengejutkannya di beberapa momen,” kata Medvedev.
