Tim U23 Jepang menjuarai Kejuaraan Asia U23 AFC 2026 setelah mengalahkan U23 Tiongkok dengan skor 4-0 pada malam 24 Januari. Kemenangan di partai final ini membuat Jepang mencatat sejarah sebagai tim pertama yang mampu mempertahankan gelar, sekaligus meraih trofi ketiga mereka di ajang tersebut.

Jepang menghadapi lawan yang melaju ke final dengan catatan tanpa kebobolan dalam lima pertandingan. Namun di laga puncak, tim asuhan Go Oiwa tampil dominan dan mampu mengamankan kemenangan dengan meyakinkan.

Seusai pertandingan, Oiwa menilai awal laga yang agresif menjadi faktor penentu. Menurutnya, pertahanan U23 Tiongkok dikenal sangat solid, tetapi gol pembuka yang tercipta cepat dan disusul gol kedua tak lama kemudian membuat Jepang bisa mengendalikan permainan.

Di lapangan, Jepang mencetak dua gol dalam 20 menit pertama melalui Yuto Ozeki dan Kosei Ogura. Keunggulan awal itu dinilai memukul mental lawan dan memudahkan Jepang mengatur tempo pertandingan.

Pada babak kedua, Ryunosuke Sato dan Ogura kembali mencatatkan nama di papan skor untuk memastikan kemenangan 4-0. Oiwa juga memuji timnya karena tetap menjaga fokus hingga peluit akhir dan tidak lengah meski sudah unggul jauh.

Kemenangan ini turut menonjol karena Jepang datang ke turnamen dengan skuad termuda di kompetisi, yang inti pemainnya berusia U21 dan sebagian besar berstatus mahasiswa. Tim ini disiapkan sebagai bagian dari rencana jangka panjang menuju Olimpiade 2028. Oiwa memperkirakan generasi pemain tersebut masih berpeluang meningkatkan kemampuan mereka satu hingga dua tingkat untuk menghadapi kompetisi yang lebih besar.