NATO merespons pernyataan Presiden Rusia Vladimir Putin yang menyebut negaranya siap berperang melawan Eropa jika benua itu menginginkannya. Aliansi tersebut menegaskan kesiapan untuk melindungi negara-negara anggotanya di Eropa.
Di tengah upaya perundingan yang disebut berjalan sulit untuk mengakhiri perang Rusia-Ukraina, Putin pada Selasa menyatakan dirinya tidak mencari konflik lain. Namun, ia mengatakan Rusia tidak akan ragu menyerang apabila diprovokasi oleh para pendukung Ukraina di Eropa.
"Kami tidak akan berperang dengan Eropa; saya sudah mengatakannya ratusan kali. Tetapi jika Eropa tiba-tiba ingin melawan kami dan memulainya, kami siap sekarang juga," kata Putin kepada wartawan.
Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte kemudian menanggapi pernyataan tersebut. Menjelang pertemuan puncak para pemimpin NATO di Brussels, Rutte menekankan bahwa NATO merupakan aliansi pertahanan, tetapi siap melakukan apa pun untuk melindungi negara-negara anggotanya.
"NATO adalah aliansi pertahanan," ujar Rutte. "Tapi jangan salah, kami siap dan bersedia melakukan apa pun untuk melindungi satu miliar penduduk kami dan mengamankan wilayah kami. Putin yakin ia bisa bertahan lebih lama dari kami, tetapi kami tidak akan ke mana-mana," tambahnya.
