Tim nasional Jepang menjuarai Piala Asia U23 2026 setelah menang telak 4-0 atas China pada laga final yang digelar di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Sabtu (24/1). Gelar ini menjadi yang ketiga bagi Jepang sekaligus menjadikan mereka tim pertama yang meraih trofi turnamen tersebut sebanyak tiga kali.

Jepang tampil dominan sejak awal pertandingan. Tekanan yang mereka berikan membuat China kesulitan mengembangkan permainan dan membangun strategi.

Keunggulan Jepang dibuka pada menit ke-12 melalui Yuto Ozeki. Ia memanfaatkan bola muntah di dalam kotak penalti, dengan tembakannya sempat mengenai pemain China, Peng Xiao, sebelum mengecoh kiper Li Hao. Gol tersebut sempat ditinjau melalui VAR dan kemudian disahkan.

Delapan menit berselang, Jepang menggandakan keunggulan menjadi 2-0 lewat aksi individu Kosei Ogura. Ogura merebut bola di area lawan, melewati satu pemain bertahan, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang China.

China mencoba merespons dengan permainan langsung dan umpan-umpan panjang. Namun, pertahanan Jepang yang solid membuat mereka kesulitan menciptakan peluang bersih. Hingga turun minum, Jepang memimpin 2-0 dan mencatat jumlah tembakan dua kali lipat lebih banyak.

Memasuki babak kedua, Jepang tetap menjaga intensitas permainan. Mereka menambah gol pada menit ke-57 melalui titik penalti setelah Liu Haofan dinyatakan melakukan handball di area terlarang. Ryunosuke Sato menuntaskan peluang itu dengan eksekusi yang tenang.

China sempat mencetak gol pada menit ke-68, tetapi wasit membatalkannya karena offside. Jepang kemudian memastikan kemenangan lewat gol keempat pada menit ke-76, ketika tembakan Ogura yang sempat membentur pemain bertahan lawan bergulir masuk ke gawang.

Hingga peluit akhir, Jepang tetap menguasai jalannya laga dan mempertahankan gelar yang mereka raih pada edisi sebelumnya.