Tim nasional Jepang menjuarai Piala Asia U-23 setelah mengalahkan China dengan skor 4-0 pada laga final di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Sabtu (24/1). Kemenangan ini membuat Jepang mencatat sejarah sebagai tim pertama yang menjuarai turnamen tersebut sebanyak tiga kali.
Jepang membuka keunggulan pada menit ke-12 melalui Yuto Ozeki. Gol berawal dari bola muntah di dalam kotak penalti, dengan tembakannya sempat mengenai pemain bertahan China, Peng Xiao, sebelum mengecoh kiper Li Hao. Gol itu disahkan setelah tinjauan VAR.
Delapan menit berselang, Jepang menggandakan keunggulan lewat aksi individu Kosei Ogura yang melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang China.
China mencoba merespons dengan permainan langsung dan umpan-umpan panjang. Namun, pertahanan Jepang yang terorganisasi membuat China kesulitan menciptakan peluang berbahaya.
Memasuki babak kedua, Jepang kembali menambah gol pada menit ke-57 melalui tendangan penalti yang dieksekusi Ryunosuke Sato.
China sempat mencetak gol pada menit ke-68, tetapi wasit menganulirnya karena offside. Keputusan tersebut kembali mematahkan upaya China untuk bangkit.
Jepang menutup kemenangan dengan gol keempat pada menit ke-76. Tembakan Ogura yang sempat terdefleksi pemain bertahan melambung masuk ke gawang, memastikan kemenangan telak 4-0 sekaligus mengunci gelar juara.
