Tim Nasional Jepang U-23 memastikan diri menjadi juara Piala Asia U-23 setelah menang telak 4-0 atas China pada laga final di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Arab Saudi, Sabtu (24/1/2026).
Hasil ini mengukir sejarah bagi Jepang sebagai tim pertama yang mampu menjuarai turnamen tersebut sebanyak tiga kali. Kemenangan itu juga membuat Jepang mempertahankan gelar yang mereka raih pada edisi sebelumnya.
Sejak awal pertandingan, Jepang tampil dominan dan menekan. Mereka menguasai penguasaan bola serta tempo laga, sekaligus membatasi ruang gerak China sehingga kesulitan mengembangkan permainan.
Gol pembuka Jepang hadir pada menit ke-12 lewat Yuto Ozeki. Berawal dari bola muntah di kotak penalti, tembakannya sempat mengenai bek China, Peng Xiao, sebelum mengecoh kiper Li Hao dan masuk ke gawang. Gol tersebut disahkan setelah peninjauan VAR.
Keunggulan Jepang bertambah pada menit ke-20 melalui aksi individu Kosei Ogura. Ia merebut bola di area pertahanan lawan, melewati satu pemain bertahan, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang China.
China mencoba merespons dengan permainan langsung dan umpan-umpan panjang. Namun, pertahanan Jepang yang disiplin dan terorganisasi membuat China kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Hingga turun minum, Jepang unggul 2-0 dengan jumlah tembakan yang hampir dua kali lipat dibandingkan China.
Memasuki babak kedua, Jepang tetap mempertahankan intensitas serangan. Gol ketiga tercipta pada menit ke-57 melalui titik penalti setelah Liu Haofan dinilai melakukan handball di kotak terlarang. Ryunosuke Sato yang menjadi eksekutor menuntaskan tugasnya dengan baik.
China sempat mencetak gol pada menit ke-68, tetapi dianulir karena offside. Keputusan itu kembali menghentikan upaya China untuk membangun momentum.
Jepang kemudian menutup kemenangan lewat gol keempat pada menit ke-76. Tembakan Ogura yang terdefleksi pemain bertahan melambung masuk ke gawang dan memastikan skor 4-0.
Hingga peluit panjang, Jepang tetap mengendalikan jalannya pertandingan tanpa memberi celah berarti bagi China. Kemenangan ini mengukuhkan dominasi Jepang di Piala Asia U-23 sekaligus memastikan gelar ketiga mereka di ajang tersebut.
