Ketegangan kembali terjadi di Laut China Selatan setelah Australia mengecam tindakan militer China yang dinilai “tidak aman”. Pemerintah Australia menyatakan sebuah jet tempur China melakukan manuver agresif saat berhadapan dengan pesawat pengintai Australia yang tengah beroperasi di wilayah tersebut.
Menurut keterangan Departemen Pertahanan Australia, insiden terjadi pada Minggu ketika pesawat patroli maritim Poseidon milik Australia menjalankan patroli pengintaian di atas Laut China Selatan. Dalam kejadian itu, jet tempur China mendekati pesawat Australia dan melepaskan suar di dekatnya.
Australia menilai tindakan tersebut membahayakan awak pesawat. Suar umumnya digunakan untuk memberi tanda, penerangan, atau sebagai alat pertahanan militer. Suar merupakan perangkat piroteknik yang menghasilkan cahaya sangat terang atau panas tinggi tanpa menimbulkan ledakan.
Menteri Pertahanan Australia Richard Marles mengatakan setelah meninjau insiden tersebut secara cermat, pemerintahnya menganggap tindakan itu tidak aman dan tidak profesional. Ia menyebut Australia telah mengangkat persoalan ini kepada diplomat China, baik di Canberra maupun di Beijing.
Marles menegaskan Australia akan tetap menjalankan latihan kebebasan navigasi di kawasan tersebut.
Insiden ini menambah daftar episode ketegangan antara China dan Australia di wilayah udara dan perairan internasional. Tahun lalu, sebuah jet tempur China dituduh mencegat helikopter Seahawk Australia di wilayah udara internasional dan menjatuhkan suar di jalur penerbangannya. Pada 2023, sebuah kapal perusak China juga disebut membombardir penyelam angkatan laut Australia yang sedang menyelam dengan pulsa sonar di perairan lepas Jepang, yang dilaporkan menyebabkan luka ringan.
Laut China Selatan merupakan jalur pelayaran penting di Asia dan menjadi sumber sengketa karena China mengklaim hampir seluruh wilayah tersebut melalui konsep “sembilan garis putus-putus”, yang memicu ketegangan dengan sejumlah negara. Putusan internasional pada 2016 menyimpulkan klaim itu tidak memiliki dasar hukum.
