Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) memastikan tim nasional Iran tetap akan berlaga di Piala Dunia 2026, meski sempat muncul kekhawatiran terkait situasi keamanan menjelang turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sekretaris Jenderal AFC Windsor John mengatakan pihaknya tidak menerima surat pemberitahuan yang menyatakan Iran mengundurkan diri dari Piala Dunia 2026. Ia menegaskan AFC menginginkan Iran tetap berpartisipasi sebagai salah satu anggota konfederasi.
“Mereka adalah anggota kami. Kami ingin mereka bermain. Sejauh yang kami tahu, Iran akan bermain,” kata Windsor John dalam konferensi pers di Kuala Lumpur.
Namun, Windsor John menambahkan bahwa keputusan akhir tetap berada di tangan federasi sepak bola Iran. Menurutnya, hingga kini federasi telah menyampaikan komitmen untuk tetap mengikuti turnamen tersebut.
Sebelumnya, Presiden Amerika Serikat Donald Trump menyatakan melalui media sosial bahwa tim Iran tetap diterima di Piala Dunia, tetapi ia meragukan kelayakan kehadiran mereka dengan alasan keamanan. Ia menyebut situasi tersebut mungkin tidak tepat untuk keselamatan mereka sendiri.
Tim nasional Iran merespons pernyataan itu lewat media sosial dengan menegaskan tidak ada pihak yang dapat menghalangi partisipasi mereka. Mereka juga menekankan bahwa penyelenggara turnamen adalah FIFA, bukan pemerintah negara tuan rumah.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, Esmail Baghaei, turut menyoroti isu tersebut dan menyatakan FIFA perlu memberikan penjelasan. Ia menilai peringatan soal keamanan dapat menunjukkan kemungkinan kurangnya kapasitas tuan rumah dalam menjamin keselamatan penyelenggaraan ajang besar.
Hingga kini, FIFA belum mengeluarkan pernyataan resmi terbaru selain unggahan Presiden FIFA Gianni Infantino setelah bertemu Trump. Dalam unggahan itu, Infantino menyebut telah mendapat jaminan bahwa Iran tetap diterima di turnamen.
Ketegangan di kawasan sebelumnya sempat memunculkan keraguan mengenai kesiapan Iran untuk berpartisipasi. Menteri Olahraga Iran Ahmad Donyamali pernah menyebut situasi saat ini menyulitkan keikutsertaan tim.
Meski demikian, Iran yang berada di peringkat ke-20 dunia versi FIFA tetap menjadi salah satu kekuatan utama Asia dan telah memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia untuk keempat kalinya secara beruntun.
