MELBOURNE — Petenis muda Amerika Serikat Learner Tien menorehkan pencapaian penting di Australia Terbuka setelah memastikan tempat di perempat final. Pada usia 20 tahun, Tien menjadi pemain termuda yang mencapai delapan besar di Melbourne Park sejak Nick Kyrgios pada 2015, sekaligus petenis Amerika termuda yang melaju ke perempat final turnamen Grand Slam sejak Andy Roddick di AS Terbuka 2002.
Tiket perempat final itu diraih Tien usai mengalahkan unggulan dan runner-up tiga kali Daniil Medvedev dengan skor 6-4, 6-0, 6-3 pada Minggu. Kemenangan ini datang setahun setelah Tien kalah lima set dari Medvedev di putaran kedua, dalam pertandingan melawan juara AS Terbuka 2021 tersebut.
Performa Tien juga menunjukkan kemajuan dibanding Australia Terbuka tahun lalu, ketika langkahnya terhenti di babak keempat. Kali ini ia melangkah lebih jauh, meski sempat mengalami masalah pada bagian hidung dan meminta jeda medis setelah gim ketiga. Pertandingan sempat terhenti sekitar tujuh menit untuk pemberian tisu dan perawatan, namun kondisi itu tidak menghambat permainannya.
“Rasanya luar biasa. Istimewa sekali melakukannya, apalagi di sini,” kata Tien. “Itu adalah tujuan besar saya tahun ini. Saya sangat bahagia.”
Dukungan penonton di Margaret Court Arena turut mengiringi penampilannya. Tien mengatakan ia merasakan dukungan besar, termasuk dari puluhan penggemar yang membawa papan bertanda “L” — tanda wajib bagi pengemudi pelajar, berupa huruf L hitam di latar kuning.
“Setiap tahun sejak saya datang ke sini, dukungan masyarakat sangat besar,” ujarnya. “Saya tidak tahu kenapa.”
Di perempat final, Tien akan menghadapi tantangan berat melawan unggulan ketiga Alexander Zverev, yang menjadi runner-up di Melbourne tahun lalu. Zverev melaju setelah menundukkan Francisco Cerundolo 6-2, 6-4, 6-4, yang disebut sebagai kemenangan beruntun pertamanya di turnamen tersebut.
Tien menyebut laga berikutnya sebagai ujian sulit. “Game pertama yang kami mainkan, saya bisa mengalahkannya. Kedua kalinya dia mengalahkan saya dengan cukup buruk,” kata Tien. “Dia bermain tenis dengan hebat di sini, dia adalah juara bertahan. Ini akan menjadi sebuah tantangan, namun saya menantikannya.”
