Timnas Italia mendapat sinyal kurang menguntungkan menjelang drawing playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026. Salah satu calon lawan yang berpotensi mereka hadapi adalah Makedonia Utara, tim yang pernah menyingkirkan Gli Azzurri pada jalur menuju Piala Dunia 2022.

Italia kembali harus menempuh jalur playoff setelah gagal menjadi juara Grup I. Dua kekalahan dari Norwegia menjadi faktor penentu, yakni 0-3 di Oslo dan 1-4 di Milan.

Situasi ini memunculkan kekhawatiran tersendiri karena Italia pernah mengalami kegagalan pada dua edisi sebelumnya. Pada kualifikasi menuju Piala Dunia 2018, Italia disingkirkan Swedia, sementara pada kualifikasi menuju Piala Dunia 2022 mereka dihentikan Makedonia Utara.

Dalam proyeksi pembagian pot, Italia diperkirakan berada di pot 1 pada drawing playoff. Posisi ini memberi keuntungan berupa status tuan rumah di babak semifinal, dengan skema tim pot 2 menghadapi tim pot 3.

Namun, tim-tim pot 1 akan dipasangkan dengan lawan dari pot 4. Pot 4 diisi tim yang lolos melalui jalur UEFA Nations League, bukan para runner-up fase kualifikasi. Mereka berhak mengikuti playoff karena berstatus juara grup di Nations League.

Empat tim yang berada di pot 4 adalah Swedia, Rumania, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara. Salah satu dari keempat tim itu akan menjadi calon lawan Italia pada fase playoff.

Peluang Makedonia Utara masuk pot 4 menguat setelah hasil buruk di laga terakhir Grup J. Mereka kalah 1-7 dari Wales saat bertandang ke Cardiff pada Rabu (19/11/2025) dini hari WIB. Kekalahan tersebut membuat Makedonia Utara finis di posisi ketiga grup, sementara Wales mengunci status runner-up.

Wales tetap melaju ke playoff dan mendapat keuntungan masuk pot 2, sehingga berhak menjadi tuan rumah saat menghadapi tim dari pot 3.

Selain Makedonia Utara dan Wales, tiga tim lain yang dipastikan mengikuti playoff adalah Denmark, Bosnia, dan Turki. Denmark dan Turki tidak akan menjadi lawan Italia karena sama-sama berada di pot 1, sedangkan Bosnia masuk ke pot 3.