Tim nasional Italia melanjutkan persiapan menuju laga semifinal playoff kualifikasi Eropa Piala Dunia 2026 melawan Irlandia Utara. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 26 April di Stadion Bergamo (New Balance Arena) dengan kick-off pukul 20.45. Pemenang laga tersebut akan menghadapi pemenang pertandingan Wales vs Bosnia di partai final.
Skuad asuhan pelatih kepala Gennaro Gattuso menjalani konferensi pers setelah makan siang, sebelum menggelar sesi latihan sore kedua. Latihan tertutup dijadwalkan dimulai pukul 17.00 di lapangan Coverciano.
Dari sisi kondisi pemain, tidak ada perkembangan besar dari ruang perawatan. Para pemain yang datang ke pemusatan latihan dengan masalah fisik disebut belum pulih sepenuhnya dan masih menjalani program pemulihan yang disesuaikan secara individual.
Meski demikian, kondisi Alessandro Bastoni dilaporkan semakin membaik. Ia berlatih terpisah, namun sudah menjalani sebagian latihan di lapangan dan sempat mencoba menendang bola. Bastoni disebut berupaya keras untuk bisa tampil pada Kamis. Sementara itu, Sandro Tonali dan Gianluca Mancini juga menunjukkan kemajuan menuju pemulihan penuh dan diperkirakan dapat mengikuti seluruh sesi latihan bersama pada hari berikutnya.
Dalam sesi media, Riccardo Calafiori menyampaikan bahwa kondisinya baik. Bek Arsenal itu juga menekankan pentingnya menjaga fokus dan ketenangan dalam momen krusial seperti ini. Ia menyebut lebih memilih memusatkan perhatian pada permainan Italia ketimbang terlalu memikirkan lawan, karena menurutnya hasil lebih bergantung pada tim sendiri. Calafiori berharap Italia dapat menguasai jalannya pertandingan.
Pernyataan juga datang dari Marco Palestra yang menyebut tim berada dalam kondisi tenang dan fokus, serta menilai faktor psikologis berpengaruh besar. Ia mengaku pemanggilan ke tim nasional terasa seperti mimpi dan tidak menyangka akan mendapat kesempatan tersebut.
UEFA menunjuk wasit asal Belanda Danny Makkelie untuk memimpin pertandingan Italia vs Irlandia Utara. Ia akan dibantu Hessel Steegstra dan Jan de Vries, sementara wasit keempat adalah Jesus Gil Manzano dari Spanyol. Petugas VAR adalah Pol van Boekel dan Jeroen Manschot.
Di luar persiapan laga, mantan penyerang Italia Antonio Di Natale menyampaikan pandangannya tentang Francesco Pio Esposito dalam wawancara dengan La Gazzetta dello Sport. Menurutnya, Esposito berbeda dari Luca Toni, dan dari cara bergeraknya ia sedikit mengingatkannya pada Marco van Basten.
Gattuso memanggil 28 pemain untuk pemusatan latihan di Coverciano. Daftar pemain tersebut adalah sebagai berikut:
Penjaga gawang: Elia Caprile (Cagliari), Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Manchester City), Alex Meret (Napoli).
Bek: Alessandro Bastoni (Inter), Alessandro Buongiorno (Napoli), Riccardo Calafiori (Arsenal), Andrea Cambiaso (Juventus), Diego Coppola (Paris FC), Federico Dimarco (Inter), Federico Gatti (Juventus), Gianluca Mancini (Roma), Marco Palestra (Cagliari), Giorgio Scalvini (Atalanta), Leonardo Spinazzola (Napoli).
Gelandang: Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Davide Frattesi (Inter), Manuel Locatelli (Juventus), Niccolò Pisilli (Roma), Sandro Tonali (Newcastle).
Penyerang: Nicolò Cambiaghi (Bologna), Francesco Pio Esposito (Inter), Moise Kean (Fiorentina), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Atalanta), Mateo Retegui (Al-Qadsiah), Gianluca Scamacca (Atalanta).
