Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) memperingatkan pandemi virus Corona (Covid-19) berpotensi menyebabkan tambahan kematian hingga 51.000 anak di bawah usia lima tahun di kawasan Timur Tengah dan Afrika Utara pada akhir 2020.

Peringatan tersebut disampaikan seiring kekhawatiran bahwa krisis kesehatan akibat Covid-19 dapat meruntuhkan upaya selama dua dekade untuk meningkatkan kesejahteraan anak di wilayah itu. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Dana Anak-Anak PBB (UNICEF) juga menyoroti risiko tersebut.

PBB menyebut, meski kasus Covid-19 pada anak di kawasan itu tidak banyak, pandemi tetap berdampak langsung terhadap kesehatan mereka. Dampak itu antara lain diperkirakan muncul melalui terganggunya layanan kesehatan, termasuk program vaksinasi dan perawatan anak.

Menurut PBB, gangguan pada fasilitas kesehatan selama pandemi dapat berujung pada meningkatnya angka kematian balita. Karena itu, lembaga PBB menekankan prediksi tersebut masih dapat dihindari jika pemerintah di masing-masing negara memperbaiki fasilitas kesehatan, keamanan, serta layanan nutrisi bagi anak-anak selama masa pandemi.

PBB menyatakan skenario terburuk itu dapat dicegah sehingga puluhan ribu anak tetap memiliki kesempatan untuk mencapai usia lima tahun bersama keluarga dan lingkungan terdekat mereka.